Lutte contre le chikungunya : 60.000 moustiques mâles stériles et imprégnés de biocide bientôt relâchés à Saint-Joseph.
À compter du mois de juillet, l'Institut de recherche et de développement (IRD) de Saint-Denis prévoit de relâcher 60.000 moustiques mâles stériles et imprégnés - qui ne piquent pas les humains - sur la commune de Saint-Joseph. Si les résultats se révèlent efficaces au bout de six mois, durant 18 mois, le centre de recherche lâchera chaque semaine les moustiques sur 175 hectares. Ce seront donc au total 11 millions de moustiques mâles qui seront ainsi libérés sur la commune du sud de l'île.
C'est à l'insectarium de l'Institut de recherche et de développement (IRD) du Cyclotron Réunion Océan indien (Cyroi), que les équipes du programme Optis élèvent les futurs moustiques stériles.
Dans ce laboratoire où règnent chaleur et humidité, "les souches sont élevées en masse. On met en eau les larves. On sépare ensuite les nymphes (correspond au stade de développement entre la larve et l'adulte) mâles et femelles", explique Cécile Brengues.
"Les mâles seront stérilisés, certaines femelles serviront à renouveler l'élevage", dit-elle. Des insectes stérilisés par un irradiateur à rayons X
- "Irradier" les mâles à l'état adulte -
Ils seront aussi recouverts d'un produit chimique qui consiste à "irradier les mâles à l'état adulte en les imprégnant d'un acide - le pyriproxyfène qui empêche la croissance larvaire. Ensuite on les relâche sur le terrain", explique Cécile Brengues.
Une fois lâchés, ces moustiques "vont aller s'accoupler avec les femelles à l'état sauvage qui pondront des œufs mais qui ne vont pas éclore", précise l'ingénieure.
Si par hasard, "le moustique ne rencontre pas de femelles, le fait qu'il soit imprégné de biocides fait que dès lors qu'il va s'abreuver dans les gîtes larvaires, il va les contaminer", ajoute-t-elle.
Le projet OpTIS (Opérationnalisation de la Technique de l'Insecte Stérile contre les Aedes vecteurs à La Réunion) est un projet co-porté par l'IRD et le Cirad et financé par des fonds FEDER (Région Réunion et Union Européenne) ainsi que des fonds du ministère de la Santé et de la Recherche.
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- 60.000 moustiques relâchés d'ici juillet dans le sud de l'île -
Dans un premier temps, 60.000 moustiques seront relâchés sur 60 hectares. Par la suite, les équipes de l'IRD vont vérifier que "les moustiques imprégnés n'ont aucun effet sur l'environnement, la faune, les ruchers sentinelles et les gîtes sentinelles", explique Cécile Brengues.
"Nous allons également doser l'eau de ces gîtes afin de vérifier le dosage de pyriproxyfène (un acide empêchant la croissance larvaire - ndlr) et si le taux est trop haut on arrêtera d'imprégner les moustiques et l'on relâchera seulement des moustiques stériles", ajoute la chercheuse.
Si après ces analyses, tous les voyants sont au vert, "on lâchera les moustiques imprégnés sur 175 hectares, à raison de 1.000 moustiques stériles par hectare, soit 175.000 supplémentaires au cours des 18 mois", informe Cécile Brengues. "Ce seront donc 11 millions de moustiques mâles qui seront lâchés", précise l'IRD.
Un démarrage qui pourrait sembler tardif pour la population alors que l'épidémie a déjà contaminé plus de 100.000 personnes à La Réunion et provoqué au moins neuf décès.
Si l'on veut lâcher ces insectes "il faut des autorisations préfectorales", explique Cécile Brengues, ingénieure de recherche, chargée de piloter le projet OpTIS pour l'IRD.
"Nous avons obtenu ces autorisations en avril et désormais nous devons faire l'enquête d'acceptabilité de la méthode auprès de la population de la commune de Saint-Joseph", ajoute-t-elle.
- 60% de réduction de fertilité -
En 2021, des tests ont été menés à Sainte-Marie dans le quartier de Duparc. Seuls des moustiques stériles (non imprégnés) avaient été relâchés. "Les résultats ont montré que l'on avait obtenu 60% de stérilité induite, mais sans baisse significative de la densité de moustiques. C'est-à-dire que les moustiques étaient encore bien présents", indique Cécile Brengues.
La chercheuse de l'IRD ne se fait pas d'illusion. "La technique de l'insecte stérile seule à La Réunion n'est pas suffisante. Il faut doubler d'une imprégnation pour entériner une baisse de la population, quitte ensuite à utiliser la technique classique pour maintenir la population à un état suffisamment bas", précise l'ingénieure.
- Un projet à grand échelle envisagé d'ici 2026 -
Si à compter de juillet, 6.000 moustiques stériles imprégnés seront lâchés dans la nature pour une expérimentation, développer cette technique à grande échelle reste un projet.
Pour les ingénieurs, "il faut laisser le temps de la recherche. L'idée d'Optis ce n'est pas juste s'arrêter à 175 hectares. L'idée c'est de transférer la technique à une start-up réunionnaise déjà implantée dans l'île qui prendra le relais en 2026 et proposer des lâchers à grande échelle", indique Cécile Brengues, chef du projet Optis.
Le "transfert à cette start-up c'est l'objectif de montrer que ça marche", ajoute Thierry Baldet, chercheur entomologiste au Cirad, responsable de l'équipe Océan indien et associé sur ce projet d'essai à grande échelle de la technique de l'insecte stérile.
Après, "il ne s'agit pas de lâcher les moustiques sur toute l'île mais dans des endroits judicieusement choisis, les hots spots de transmission comme vers les écoles, les hôpitaux. C'est une approche raisonnée que l'on veut", indique-t-il.
L'objectif final étant que cette technique soit "opérationnelle et disponible pour prévenir les épidémies à l'avenir", ajoute Thierry Baldet. Celles du chikungunya, de la dengue et même du zika. Des virus tous transmis par le moustique tigre, appelé aussi l'aedes albopictus.
Les premiers résultats de ces lâchers seront connus d'ici la fin de l'année.
Source : https://imazpress.com/
