Le réchauffement climatique tue davantage et expose l’Europe aux maladies vectorielles
C’est un peu le bulletin météo du système de santé européen. Ou le bulletin de santé d’une météo bien fiévreuse. The Lancet Countdown a publié, le 21 avril, son 3e rapport consacré aux effets du changement climatique sur la santé en Europe, après ceux de 2023 et de 2025. Ce large travail, qui a mobilisé 65 chercheurs issus de 46 institutions universitaires, confirme les impacts délétères du changement climatique sur la santé.
Il démontre que le changement climatique représente déjà une crise sanitaire mondiale et que les effets du réchauffement ne sont plus marginaux, mais systémiques.
Les 43 indicateurs retenus par les scientifiques (risque de stress thermique, mortalité liée à la chaleur, événements sanitaires et météorologiques extrêmes, sécheresse, maladies infectieuses, allergènes…) révèlent une nette augmentation des effets néfastes, directs et indirects, de l’exposition à une chaleur extrême sur la santé des Européens.
Une aggravation des impacts sanitaires
Le premier résultat le plus marquant est sans conteste l’augmentation du nombre de décès directement imputable aux vagues de chaleur.
En 2024, 62 775 personnes sont mortes en Europe à cause de la chaleur. « La quasi-totalité des régions européennes suivies (820 sur 823) a enregistré une hausse du nombre de décès attribuables à la chaleur entre 2015 et 2024 par rapport à la période 1991-2000, avec une augmentation annuelle moyenne de 52 décès par million d’habitants », relèvent les auteurs.
« Il ne s’agit pas d’un phénomène passager, mais d’une réalité qui s’installe. » – Dre Catherine Azoulay
En Europe, qui se réchauffe environ 2 fois plus vite que la moyenne mondiale, les épisodes de canicules sont plus nombreux et menacent d’être de plus longue durée. En 2024, les personnes âgées d’Europe de l’Est ont été particulièrement concernées, ayant connu la plus forte exposition moyenne, avec 34,5 jours de canicule.
« Le nombre important de décès en Europe directement liés aux fortes chaleurs devient la norme, avec près de 63 000 décès en 2024, après 50 000 morts en 2023 et plus de 61 000 en 2022… Il ne s’agit pas d’un phénomène passager, mais d’une réalité qui s’installe », analyse la Dre Catherine Azoulay, membre du cercle thématique santé des Shifters.
Les conséquences pour la santé des vagues de chaleur sont relativement connues, mais ce 3e rapport du Lancet Countdown consacré à l’Europe démontre sans aucun doute possible une nette dégradation ces 10 dernières années. « Plusieurs indicateurs témoignent que les conséquences du changement climatique sur la santé s’aggravent », poursuit la Dre Azoulay. « Les plus vulnérables sont plus particulièrement affectés par les fortes chaleurs : les personnes âgées, celles en situation de précarité, mais aussi les personnes qui travaillent en extérieur (BTP, agriculture…). »
Montée de l’insécurité alimentaire
L’augmentation des vagues de chaleur et de l’exposition à la sécheresse a en effet de multiples impacts. Au cours de la dernière décennie (2015-2024), deux tiers des territoires de l’Europe ont connu une sécheresse estivale extrême à exceptionnelle et ont enregistré une augmentation de durée de celles-ci, par rapport à la précédente période étudiée (1981-2010).
Ce changement climatique aggrave les maladies cardiovasculaires, respiratoires et rénales. Il affecte aussi la sécurité alimentaire et nutritionnelle en Europe, observent les chercheurs. Les aléas climatiques ont notamment fait grimper les prix des fruits et légumes et rendu plus difficile l’accès à une alimentation saine et nutritive pour les ménages à faibles revenus.
Ce sont ainsi plus d'un million de personnes supplémentaires qui ont été touchées par une insécurité alimentaire modérée ou grave en Europe en 2023 par rapport à la moyenne annuelle de la période 1981-2010, observe The Lancet Countdown. Le changement climatique a aussi prolongé la saison pollinique de 1 à 2 semaines, augmentant ainsi la durée d’exposition des personnes souffrant de rhinite allergique, d’asthme bronchique et de rhinoconjonctivite.
« La transmission annuelle du virus de la dengue a augmenté de 297 %. » – The Lancet Countdown
Par ailleurs, des maladies infectieuses émergentes transmises par les moustiques, tels que la dengue, le chikungunya et le Zika, ont rapidement augmenté au cours de la dernière décennie en Europe en raison du changement climatique. La transmission annuelle du virus de la dengue a augmenté de 297 % sur le continent entre 2015 et 2024, par rapport à la période 1981-2010. Or, les professionnels de santé ne sont pas préparés à y faire face. « Le changement climatique demeure un sujet méconnu des professionnels de santé », déclare la Dre Azoulay. « La forte hausse des cas de dengue, par exemple, dont le nombre a été multiplié par 4, pose la question de la formation des praticiens pour aider ceux qui, comme moi, n’y ont jamais été confrontés, à identifier ce virus. »
L’urgence d’agir
Les auteurs du rapport observent quelques signaux positifs, comme la réduction des émissions de gaz à effet de serre ou le déploiement des énergies renouvelables. Ils invitent toutefois les autorités à agir rapidement pour adapter les systèmes de santé. « L'objectif de +1,5 °C fixé par l'Accord de Paris présente 70 % de chances d'être dépassé, compte tenu des températures moyennes attendues entre 2025 et 2029, affirment les scientifiques, qui tablent sur un réchauffement climatique à limiter à +3,1 °C d'ici la fin du siècle par rapport à la période préindustrielle. »
« Les impacts du changement climatique sur la santé sont déjà manifestés en Europe et s’aggraveront sans un renforcement adéquat des mesures d’adaptation et des efforts mondiaux d’atténuation », concluent-ils.
La Dre Azoulay est tout aussi volontariste. « Dans le rapport de novembre 2023 du Lancet Countdown, les experts estimaient que le nombre de décès liés aux fortes chaleurs pourrait être multiplié par 4,7 d’ici à 2050. Il y a urgence à agir. Le système de santé peut le faire sur 2 points : il doit se décarboner et diminuer sa dépendance aux énergies fossiles, mais aussi préparer son adaptation pour accroître sa résilience. »
Source : https://www.univadis.fr/
