Avec l’ARN messager, des vaccins personnalisés contre certains types de cancers.
“Votre vaccin personnalisé contre le cancer”, titre Scientific American en une de son édition de décembre. Le mensuel américain met ainsi à l’honneur un long article consacré aux avancées de l’ARN messager (ARNm) dans le traitement des cancers, mais aussi aux menaces qui les mettent en péril.
On y rencontre notamment Barbara Brigham, une patiente en rémission après avoir été traitée pour une tumeur au pancréas. Une fois que cet ensemble de cellules cancéreuses a été retiré de son corps, à l’automne 2020, elle a reçu un vaccin conçu spécialement pour elle. “Constitué d’ARNm en suspension dans de minuscules particules de graisses, le vaccin consistait essentiellement en un ensemble d’instructions génétiques censées aider le système immunitaire de Brigham à combattre les protéines mutantes propres à ses cellules cancéreuses, raconte le journal. C’était, pour le dire simplement, un vaccin sur mesure.”
Commercialisation dès 2028
Quatre ans après avoir reçu la dernière de ses neuf injections, Barbara Brigham, aujourd’hui âgée de 79 ans, est toujours en rémission. Un résultat d’autant plus spectaculaire que seuls 8 % des patients atteints de la forme la plus courante de ce cancer survivent dans les cinq ans après le diagnostic, rappelle le magazine, et que la grande majorité des personnes atteintes de cette maladie ne répond que faiblement aux traitements standards.
La rémission de Barbara Brigham est survenue dans le cadre d’un petit essai clinique de phase 1. À l’heure actuelle, il y aurait au moins 50 essais cliniques de ce type en Europe, en Asie et aux États-Unis, ciblant une vingtaine de types de cancers. Scientific American l’assure :
“Des vaccins à ARNm personnalisés contre le mélanome pourraient être commercialisés dès 2028, puis d’autres encore suivront, contre différents types de cancers.”
Outre l’exemple spécifique de Barbara Brigham, l’article fait le tour des avancées récentes en matière de compréhension des cancers – qui se caractérisent par la transformation et la prolifération excessive et anarchique de certaines cellules – mais aussi en matière de traitements.
Hostilité croissante
Récemment, l’immunothérapie a permis des avancées importantes. Le problème, rappelle le magazine, c’est qu’environ 80 % des patients ne répondent pas à cette classe de médicaments. La réussite des vaccins à ARNm pour lutter contre la pandémie de Covid-19 a donné un coup d’accélérateur à cette technologie, et les cancers ont rapidement été identifiés comme des cibles auxquelles les chercheurs ont voulu s’attaquer.
Reste que, s’alarme le magazine américain, depuis que Donald Trump est revenu à la tête des États-Unis, l’arrêt des subventions fédérales a plongé la recherche, en particulier celle sur le cancer et l’ARNm, dans un chaos sans précédent. Scientific American mentionne une note du Sénat américain faisant état d’une réduction de 31 % du financement de l’Institut national du cancer rien qu’au cours des trois premiers mois de l’année 2025.
Autre menace : l’hostilité grandissante des autorités à l’égard des vaccins en général, qu’ils soient à ARNm ou qu’ils utilisent d’autres technologies. Autant de facteurs qui pourraient ralentir la révolution annoncée du traitement personnalisé du cancer.
Source : https://www.courrierinternational.com/
