La dénatalité menace notre système de protection sociale
La viabilité de notre système de protection sociale dépend du nombre des personnes en emploi, dont les cotisations le financent en grande partie. Dans une note destinée au Haut-Commissariat à la Stratégie et au Plan, l’économiste Maxime Sbaihi s’inquiète de « la marée descendante de la natalité », susceptible à terme de raréfier ce nombre.
Une dénatalité structurelle
Pour lui, la dénatalité est devenue « structurelle ». En effet, les naissances vivantes en France ont baissé de 22 % depuis 2011, après avoir augmenté de 9 % les années précédentes. Le solde naturel était encore légèrement positif en 2024 (+ 17 000). Il devrait être négatif dès cette année. Le nombre de femmes en âge de procréer (par convention 20 à 40 ans) a diminué de 3 % depuis 2010. Notre taux de natalité (rapport du nombre de naissances vivantes à une population moyenne de 1 000 habitants) est passé de 13,1 en 2006 à 9,7 en 2024.
La conséquence de cette dénatalité est déjà sensible dans le premier degré du système éducatif. Ses effectifs ont baissé de 8 % depuis 2015, soit une perte d’environ 8 millions d’élèves, qui devrait s’accroître de 284 000 élèves d’ici 2028. Cela a obligé les pouvoirs publics à fermer 1 662 écoles maternelles et 4 227 écoles primaires.
Le second degré devrait perdre 226 000 élèves d’ici 2029. À partir de cette date, les effectifs de l’enseignement supérieur devraient commencer à baisser. « Les effectifs des néobacheliers inscrits en première année dans l’enseignement supérieur devraient baisser de 8 % à l’horizon 2035 par rapport à aujourd’hui et de 20 % d’ici 2042. »
Un taux d’emploi jusqu’ici préservé
Depuis 2011, la proportion des plus de 64 ans est passée de 17 % à 22 %, alors que celle des moins de 15 ans est passée de 19 % à 17 %. Dénatalité et vieillissement devraient faire baisser la population en âge de travailler de 7 % d’ici 2050, même en cas de solde migratoire positif (hypothèse de + 70 000 par an). Sur la période 2020-2030, le flux annuel de départs en fin de carrière devrait s’établir à 670 000, alors que le nombre de nouveaux actifs devrait être de 640 000.
Cependant, la population active (celle en emploi ou en recherche d’emploi) a continué d’augmenter, grâce à 2 mesures ayant fortement contribué à réduire l’inactivité : la réforme de l’apprentissage et le recul de l’âge légal de départ à la retraite. « Le taux d’activité des 15-64 ans est passé de 70,8 % en 2011 à 74,4 % en 2024 et le taux d’emploi de 64,3 % à 68,8 % sur la même période. » En l’absence de mesures nouvelles, la population active devrait atteindre un pic de 31,2 millions en 2035, « avant d’entamer un long et lent déclin », essentiellement dû à la dénatalité. « Sans rebond des naissances, les plus de 70 ans deviendront plus nombreux que les moins de 20 ans dès 2038. »
Une inversion inédite de la pyramide des âges
Il s’agit d’une inversion inédite de la pyramide des âges, alors que la protection sociale a été construite sur un modèle où « la jeunesse est majoritaire et les générations en renouvellement continu ». La perspective qui s’ouvre est un renversement radical : manquer de travailleurs avant de manquer de travail, donc manquer de cotisants à la protection sociale.
Pour Maxime Sbaihi, il existe des « leviers » pour adapter notre économie à cette nouvelle donne : travailler plus (allongement du temps de travail sur toute la vie), automatiser grâce notamment à la robotique, se doter d’une stratégie d’immigration de travail pour attirer les talents étrangers. Ces mesures sont cruciales pour un pays qui appartient au continent le plus vieillissant du monde dans le cadre d’une compétition internationale intense.
Source : https://www.univadis.fr/
