Ce signe permet de repérer la maladie d’Alzheimer plusieurs années avant l’apparition des premiers symptômes, selon une étude.

La prise en charge précoce de la maladie d’Alzheimer est indispensable pour ralentir la progression des symptômes. Une nouvelle étude a découvert un nouveau moyen potentiel de la repérer.

Repérer les premiers symptômes d’Alzheimer est déterminant pour la prendre en charge rapidement. S’il n’existe, à l’heure actuelle, aucun traitement permettant de soigner cette maladie neurodégénérative, plusieurs médicaments permettent d’en soulager les symptômes. 

Le temps entre l’apparition des premiers symptômes et l’installation de la maladie peut être particulièrement long. Lorsque les troubles cognitifs plus légers apparaissent, il peut se passer plusieurs années avant que les troubles plus lourds ne s’installent. « La maladie d'Alzheimer évolue durant une dizaine d’années environ après l’apparition des premiers symptômes. Cette évolution est la conséquence de la lente progression des lésions dans le cerveau », indique la Fondation pour la recherche médicale. Il est donc particulièrement important de prendre en charge la maladie dès les premiers signes. Mais une nouvelle étude va encore plus loin pour détecter Alzheimer avant même l’apparition des premiers symptômes. 

La neuroinflammation au cœur de la recherche

Il existait déjà un premier moyen d’anticiper la potentielle apparition de la maladie d’Alzheimer chez certaines familles ayant déjà eu au moins un cas à travers la recherche génétique. Mais ce dépistage n’est possible que pour les personnes ayant eu des antécédents familiaux et ne couvre pas les cas « non familiaux » de la maladie d’Alzheimer. 

Dans une étude publiée dans la revue Acta Neuropathologica, des chercheurs se sont penchés sur l’apparition d’une protéine indiquant une inflammation cérébrale dans une région cérébrale spécifique. La neuroinflammation a déjà été reconnue comme un événement précoce de la maladie d'Alzheimer. Mais certains détails, quant à sa localisation et la chronologie, restaient flous. C’est grâce à l’analyse de l’évolution de la maladie chez des souris génétiquement modifiées pour développer une forme précoce et agressive de la maladie que les chercheurs ont pu tirer certaines conclusions.  

Une voie vers la détection précoce ? 

Les chercheurs se sont particulièrement concentrés sur la « 18kDa Translocator Protein », dite TSPO. Présente en faible concentration dans un cerveau sain, sa concentration augmente significativement lorsque les cellules cérébrales sont soumises à un stress ou à une inflammation. Chez les souris, les taux de TSPO ont commencé à augmenter à l'âge d'un mois et demi, au même endroit et au même endroit du cerveau, le subiculum, où les premières plaques amyloïdes sont apparues. À savoir, l’un des premiers signes de la maladie avant l’apparition des symptômes. À mesure que les souris vieillissaient et que les plaques se propageaient à d'autres zones, les taux de TSPO ont également augmenté dans ces régions. 

Pour confirmer ces découvertes, les chercheurs ont analysé des tissus cérébraux humains post-mortem de personnes atteintes d'une forme agressive et précoce de la maladie d'Alzheimer. Ils ont pu observer les mêmes résultats. 

« L'un des plus grands défis dans le diagnostic de la maladie d’Alzheimer et dans le développement de thérapies efficaces est l'identification précoce des patients. Nos résultats dans un modèle préclinique d’Alzheimer suggèrent la possibilité d'utiliser la TSPO comme biomarqueur précoce de la neuroinflammation en complément d'autres biomarqueurs établis », concluent les chercheurs. De nouvelles recherches devront confirmer ces découvertes qui pourraient présenter un espoir pour la détection précoce de la maladie.

Source : https://www.psychologies.com/