Encéphalite à tiques : une préoccupation croissante en France.

L’encéphalite à tiques suscite une préoccupation croissante en France. L’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) fait le point sur la situation pour améliorer la prévention.

Pourquoi cette préoccupation ?

Cette maladie est causée par un virus qui se transmet principalement par des piqûres de tiques infectées du genre Ixodes. Cependant, depuis 2020, des cas liés à la consommation de produits au lait cru, un mode de transmission jusque-là non observé dans l’Hexagone, ont été signalés. À cela s’ajoute une extension géographique de la présence du virus (cas signalés en dehors de l’Alsace, région historiquement concernée) et une augmentation du nombre de cas en Europe, toutes voies de transmission confondues. Même si les infections restent relativement rares en France (environ une trentaine de cas chaque année), elles peuvent avoir de graves conséquences et entraîner des séquelles à long terme. On considère que 10 à 30 % des personnes infectées développent des symptômes, généralement de type pseudo-grippal, et, parmi elles, 20 à 40 % ont des signes neurologiques de type méningite, qui peuvent entraîner des séquelles à long terme et une perte d’autonomie. Outre les conséquences pour les patients, l’Anses a estimé que le coût annuel actuel de la maladie s’élève à 3 millions d’euros en France (prise en charge de la maladie, perte de revenu, diminution de la qualité de vie…).

Quelles sont les personnes à risque ?

L’expertise menée par l’Anses a identifié des catégories de personnes plus à risque d’être contaminées du fait de leur exposition plus fréquente aux piqûres de tiques. C’est le cas notamment des éleveurs et des forestiers qui ont 13 fois plus de risque d’être infectés que la population générale.

Concernant la contamination par consommation de produits au lait cru, celle-ci est liée à la piqûre d’animaux producteurs de lait par des tiques porteuses du virus. Le lait cru et les produits laitiers à base de lait cru de chèvre semblent présenter plus de risque de transmission que les produits laitiers issus d’autres animaux : ils sont à l’origine de la majorité des cas de transmission par voie alimentaire en Europe. La région Auvergne-Rhône-Alpes est la plus concernée par ce risque, en raison de la circulation avérée du virus et du nombre élevé d’élevages de chèvres ayant un accès fréquent à l’extérieur.

Comment améliorer la prévention ?

L’Anses recommande d’améliorer la surveillance du virus, afin d’identifier les zones ou les élevages infectés et d'y déployer les mesures de prévention adaptées. Pour le moment, cette surveillance repose essentiellement sur l’identification de cas humains d’encéphalite à tiques, mais ce sont des indicateurs tardifs de la présence du virus dans un territoire. Pour améliorer la prévention, l’Anses recommande :

• d’intégrer des espèces animales sentinelles domestiques et sauvages à la stratégie de surveillance, comme les chèvres, les vaches et les chevreuils, ainsi que de surveiller les produits laitiers et les tiques elles-mêmes ;
• de mettre en place des mesures visant à éviter les transmissions dans les zones concernées. Par exemple, pour éviter la contamination du lait, limiter l’exposition aux tiques des ruminants, grâce à l’installation de clôtures empêchant les contacts avec les zones les plus favorables à la présence de tiques, comme les zones boisées ou les haies, ou par la rotation des pâtures. Ces actions peuvent être complétées par la pasteurisation du lait dans les situations d’urgence, comme la survenue de cas humains dus à une transmission alimentaire ou la détection du virus infectieux dans le lait collecté ;
• de porter des vêtements longs dans la nature, notamment en forêt, afin d’éviter de se faire piquer par des tiques ;
• de mieux informer la population générale, les travailleurs exposés et les professionnels de santé sur les risques et les symptômes de cette maladie encore peu connue.

L’Anses rappelle que toute personne le souhaitant peut se faire vacciner contre ce virus, ce qui est particulièrement pertinent pour les personnes les plus exposées, comme les travailleurs forestiers, les éleveurs et les personnes pratiquant des activités de loisir en forêt. 

Source :  https://www.univadis.fr/