Les acouphènes pourraient être atténués par… une application smartphone.

La promesse paraît insensée et pourtant… une application qui rend accessibles des techniques de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) face aux acouphènes présenterait des résultats proches de ceux d’un suivi psychologique classique

Une bonne nouvelle pour les personnes qui vivent l’enfer des acouphènes au quotidien ? Selon The Guardian, une application smartphone développée par une équipe britannique permettrait de diminuer les symptômes de cette gêne auditive, qui affecte 14 % des adultes au cours de leur vie. Ces bourdonnements ou sifflements perçus « de l’intérieur » peuvent revêtir plusieurs formes (aiguë ou chronique), toucher une seule oreille ou les deux, mais surtout, provenir d’une multitude de causes, connues ou inconnues. Invalidants, ils entraînent souvent des difficultés d’endormissement ou des problèmes de concentration, qui peuvent engendrer sur le long terme un trouble anxieux voire une dépression.

Or, à ce jour, seule une partie des acouphènes peut être directement traitée. Si une cause précise est diagnostiquée (une otite, un bouchon de cérumen, une anomalie au niveau d’une veine du cou…), un traitement adapté pourra faire disparaître ou au moins diminuer les acouphènes. Mais dans près de 40 % des cas, les acouphènes sont idiopathiques, c’est-à-dire que leur cause est inconnue. Aucun traitement n’existe pour les traiter directement. Il s’agira alors d’aider le patient à vivre avec ses acouphènes.

L’application MindEar ne révolutionne pas cet état de fait, et ne promet pas de traiter la cause des acouphènes, mais propose aux patients qui en souffrent d’apprendre à gérer les symptômes et à les diminuer, en habituant leur cerveau à ignorer ce bruit de fond permanent.

Diminuer sa sensibilité au son

Cet accompagnement spécifique nécessitait jusqu’alors d’être suivi par un psychologue spécialiste des thérapies cognitivo-comportementales (TCC), une prise en charge longue et coûteuse. Afin de la rendre accessible au plus grand nombre, les concepteurs de l’application ont tenté de la traduire en « coach virtuel », qui ne se substitue pas à une véritable thérapie mais permet d’apporter une réponse rapide, notamment au tout début des symptômes.

Leur idée : proposer une série d’exercices précis qui permettent de gérer la réponse émotionnelle qu’entraîne le bruit, mais aussi sa sensibilité au son. « Nous voulons permettre aux gens de reprendre le contrôle », précise le Dr Fabrice Bardy, l’un des concepteurs de MindEar, professeur à l’Université d’Auckland, qui souffre lui-même d’acouphènes.

Le dispositif a été testé scientifiquement et l’étude, publiée dans Frontiers in Audiology and Otology, présente des résultats prometteurs, note The Guardian. Pour les besoins du test, 28 personnes souffrant d’acouphènes ont été recrutées. 14 ont utilisé l’application et son coach virtuel (une intelligence artificielle) 10 minutes par jour pendant deux mois. Les 14 autres ont bénéficié d’une thérapie classique, à savoir quatre consultations de 30 minutes avec un psychologue clinicien, pendant la même période. À l’arrivée, six personnes ayant utilisé l’application et neuf personnes ayant été suivies par un professionnel ont présenté une diminution cliniquement significative de leurs symptômes au quotidien.

De nouveaux tests prévus

« J’espère qu’en donnant aux gens l’accès à cette solution, très soigneusement conçue, dès l’apparition des acouphènes, ils éviteront d’entrer dans certains cycles de pensées négatives fréquents, et pourront bien vivre avec leurs acouphènes dès le début » s’enthousiasme Lucy Handscomb, médecin de l’hôpital University College London, qui prépare un test de l’application à plus grande échelle

Si l’efficacité de cette application - conçue en langue anglaise - se confirme, cette dernière pourrait être déployée à l’international, voire traduite. The Guardian indique par ailleurs que d’autres solutions sont en cours d’élaboration, notamment une autre application (Oto Tinnitus), basée sur le même concept. Cette dernière est d’ores et déjà disponible au téléchargement, avec un essai gratuit de 7 jours, puis un programme de 90 jours (3 mois), pour une quarantaine d’euros mensuels.

Source : https://www.sudouest.fr/ / Photo illustration - cc - wikicommons